La Santa Sede como actor internacional

La Iglesia Católica y la Santa Sede

Fuente original: Vatican News, 2024

La Iglesia Católica Romana es una organización internacional que congrega a muchos grupos religiosos católicos no gubernamentales distribuidos en diversos Estados, cuya jefatura tiene sede en Roma (Kiss, 2025). No obstante, la Santa Sede, como autoridad suprema de la Iglesia, actúa como sujeto de Derecho Internacional (Gobierno de México, 2023). Actualmente, su base territorial está constituida por la Ciudad del Vaticano, lo que le permite operar también como un Estado (Kiss, 2025). A pesar de su naturaleza esencialmente religiosa, ejerce una influencia significativa en el ámbito político internacional.

Cabe destacar que el régimen de gobierno es una monarquía absoluta ejercida por el Papa, nombre que recibe el obispo de Roma, que lleva otros títulos como Vicario de Jesucristo, sucesor del príncipe de los apóstoles y Sumo Pontífice de la Iglesia Universal (Crivellaro, 2025).

Fuente original: EWTN, 2023

Recuerda: En el ámbito del Derecho Internacional, el Vaticano desempeña el papel de Estado no soberano, mientras que la Santa Sede es reconocida como un sujeto sui generis (Gobierno de México, 2023). En el campo de la Política Internacional, el Vaticano actúa como un Estado, la Santa Sede como un actor internacional sui generis, y la Iglesia Católica como una fuerza transnacional (Gobierno de México, 2023).

Un actor religioso con estatus de Sujeto Internacional

La Santa Sede es un actor singular en el Sistema Internacional. No solo representa la máxima autoridad espiritual de millones de católicos, sino que también posee reconocimiento como sujeto pleno de Derecho Internacional, con una red diplomática tan extensa al igual que muchos países desarrollados.

Fuente original: History Matters, 2020

En el año 756, mediante la donación de Pipino -rey de los francos-, la Santa Sede adquirió los Estados Pontificios, ejerciendo así poder temporal sobre diversos territorios en la península itálica (Ranson, 2013). A partir del siglo XVI, comenzó a establecer misiones diplomáticas permanentes, marcando el inicio formal de su diplomacia moderna (Ranson, 2013).

En 1870, los Estados Pontificios fueron anexados por el Reino de Italia, lo que dio origen a la denominada "Cuestión Romana", un conflicto político y jurídico en torno a la soberanía papal (Ranson, 2013). A pesar de la pérdida territorial, entre 1870 y 1929 la Santa Sede continuó actuando como sujeto de Derecho Internacional, manteniendo su capacidad para enviar y recibir representantes diplomáticos y celebrar tratados (Ranson, 2013).

La situación se resolvió en 1929 con la firma de los Pactos de Letrán entre la Santa Sede y el Reino de Italia (Ranson, 2013). Mediante estos acuerdos, se reconoció su soberanía en el ámbito internacional y se creó el Estado de la Ciudad del Vaticano, un territorio independiente sobre el cual la Santa Sede ejerce plena soberanía (Ranson, 2013).

Diplomacia vaticana

La diplomacia de la Santa Sede se enmarca en las funciones generales definidas por la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 1961, destacando especialmente su papel en la promoción de relaciones amistosas y en el fomento de vínculos culturales, científicos y económicos (Somavilla, 2017). A diferencia de otras diplomacias estatales, la diplomacia vaticana tiene una dimensión espiritual y moral, y cumple un rol activo en la construcción de la paz y el diálogo entre los pueblos (Somavilla, 2017).

Sus orígenes se remontan al siglo IV, con figuras como los Vicarios Apostólicos y los apocrisiarios ante Bizancio (Somavilla, 2017). No obstante, su institucionalización formal se dio durante el pontificado de Gregorio XIII en el siglo XVI, cuando se establecieron los Nuncios Apostólicos como representantes permanentes ante otros sujetos del Derecho Internacional (Somavilla, 2017). Por lo tanto, es una de las más antiguas del mundo y se basa tanto en la tradición como en la profesionalización de sus representantes.

La estructura diplomática del Vaticano se organiza a través de la Secretaría de Estado, que actúa como el principal órgano de coordinación de la política exterior (Somavilla, 2017). Esta Secretaría se divide en dos secciones: Asuntos Generales y Relaciones con los Estados (Somavilla, 2017).

Fuente original: GEOPOL 21, 2023

En el ámbito internacional, la Santa Sede se representa a través de las Nunciaturas Apostólicas, equivalentes a embajadas, dirigidas por Nuncios con rango de arzobispo (Somavilla, 2017). También existen otros representantes como los Encargados de Negocios o los Delegados Apostólicos, estos últimos en países donde no se han establecido relaciones diplomáticas (Somavilla, 2017).

Sus representantes se forman en la Academia Pontificia Eclesiástica, fundada en 1701 (Somavilla, 2017). Esta institución ofrece una rigurosa formación en teología, derecho y relaciones internacionales (Somavilla, 2017). Debido a esta formación, la diplomacia vaticana goza de un alto prestigio en el escenario global.

En la actualidad, los Estados que tienen relaciones diplomáticas con la Santa Sede son 184 a los que hay que añadir la Unión Europea y la Orden de Malta (Santa Sede, 2024). Son 90 las misiones diplomáticas acreditadas ante la Santa Sede con sede en Roma, entre ellas las de la Unión Europea y la Soberana Orden Militar de Malta (Vatican News, 2025). Las oficinas de la Liga de los Estados Árabes, la Organización Internacional para las Migraciones y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados también tienen su sede en Roma (Vatican News, 2025).

Durante el año 2023, se establecieron relaciones diplomáticas plenas con el Sultanato de Omán (Santa Sede, 2024). Asimismo, se ratificó el Acuerdo complementario al “Acuerdo entre la Santa Sede y la República de Kazajstán sobre las relaciones mutuas de 1998” (Vatican News, 2025). Por otro lado, se concluyó con Vietnam el “Acuerdo sobre el estatuto del Representante Pontificio Residente y la Oficina del Representante Pontificio Residente en Vietnam”, lo que permitió el nombramiento oficial del Representante Pontificio Residente (Santa Sede, 2024).

En el ámbito multilateral, la Santa Sede participa como observador en diversas organizaciones internacionales, como la ONU, y desde 2015 también en la Comunidad del Caribe (CARICOM), lo que demuestra su interés constante por promover el diálogo, la paz y los valores humanitarios a nivel global (Santa Sede, 2024).

Fuente original: Univision Noticias, 2015

Cabe destacar que, actualmente, solo 12 Estados no tienen relaciones diplomáticas con la Santa Sede (Santa Sede, 2024). Entre ellos, destacan ocho países musulmanes como Arabia Saudí y Afganistán, y cuatro estados comunistas como China y Corea del Norte (Santa Sede, 2024). También figuran algunos pequeños estados como Bután o Tuvalu (Santa Sede, 2024).

Diplomacia papal durante la Guerra Fría

Fuente original: El Libero, 2019

La influencia de la Santa Sede en la política exterior de un Estado se puede observar en la participación del papa Juan Pablo II en la caída del comunismo en Europa del Este (Strack, 2020). Su apoyo abierto al sindicato Solidaridad en Polonia y su firme defensa de los derechos humanos socavaron la legitimidad de los regímenes autoritarios (Strack, 2020). Esta acción muestra como la diplomacia vaticana desestabilizó el statu quo geopolítico.

Desarme nuclear

Desde los años sesenta, la Santa Sede ha promovido activamente el desarme, considerando la posesión y uso de armas nucleares como contraria a la dignidad humana (Vatican News, 2024). A través de su participación en foros multilaterales, como el Tratado de No Proliferación Nuclear, ha buscado articular principios de responsabilidad e insistiendo en una "ética hacia la humanidad" como base de las relaciones internacionales (Vatican News, 2024).

Fuente original: IDEHPUCP, 2021

Promoción de la paz en América Latina

La Santa Sede ha sido mediadora en conflictos bilaterales, como en el caso del diferendo limítrofe entre Argentina y Chile en 1978. El papa Juan Pablo II envió al cardenal Antonio Samorè como delegado especial, logrando evitar un conflicto armado entre ambos países (Santa Sede, 1982). Este caso resalta cómo las tradiciones religiosas pueden actuar como puente para la diplomacia y la resolución de conflictos.

Fuente original: Santa Sede, 1982

Reflexión final

La política exterior de la Santa Sede muestra que la religión no es un residuo del pasado, sino un componente activo de la política global. Al comprender cómo ha ejercido influencia internacional desde el siglo XX, reconocemos el potencial de las instituciones religiosas para actuar como constructores de paz, mediadores de conflictos y promotores de principios universales. Comprender este fenómeno es esencial para una visión integral de las relaciones internacionales contemporáneas.

Referencias

• Crivellaro, D. (2025). Cuánta es la riqueza de la Iglesia católica y de dónde proviene. BBC News. https://www.bbc.com/mundo/articles/c5y4y2pw227o

• Gobierno de México. (2023). Antecedentes históricos. https://embamex.sre.gob.mx/vaticano/index.php/relaciones-diplomaticas/antecedentes-historicos

• Kiss, T. (2025). Iglesia católica. Enciclopedia Concepto. https://concepto.de/iglesia-catolica/

• Ranson, J. (2013). La Santa Sede como sujeto de Derecho Internacional. Revista de Marina. https://revistamarina.cl/revistas/2003/1/Ranson.pdf

• Santa Sede. (2024). Audiencia del Santo Padre Juan Pablo II a las delegaciones de Argentina y Chile. https://www.vatican.va/content/john-paul-ii/es/speeches/1982/april/documents/hf_jp-ii_spe_19820423_argentina-cile.html

• Santa Sede. (2024). Nota informativa sobre las relaciones diplomáticas de la Santa Sede , 08.01.2024. https://press.vatican.va/content/salastampa/es/bollettino/pubblico/2024/01/08/080124b.html

• Somavilla, E. (2017). Diplomacia vaticana y política exterior de la Santa Sede. Estudios Internacionales, 4(7), 119-143. https://doi.org/10.5944/eeii.vol.4.n.7.2017.19980

• Strack, C. (2020). Juan Pablo II: un papa "revolucionario y reaccionario". DW. https://www.dw.com/es/juan-pablo-ii-un-papa-revolucionario-y-reaccionario/a-53487603

• Vatican News. (2024). La Santa Sede: Las armas nucleares son una amenaza para la humanidad. https://www.vaticannews.va/es/vaticano/news/2024-07/la-santa-sede-armas-nucleares-son-una-amenaza-para-la-humanidad.html

• Vatican News. (2025). Las relaciones diplomáticas de la Santa Sede con Estados y organizaciones. https://www.vaticannews.va/es/vaticano/news/2025-01/relaciones-diplomaticas-santa-sede-estados-organizaciones.html